Colombia: Intimidación y hostigamiento judicial contra el periodista ambiental Alberto Castaño

Castaño y su esposa, María Lourdes Zimmerman, informan sobre los abusos ambientales que ocurren en todo el país. Su trabajo ha resultado en amenazas en línea, intimidación y acoso judicial. En 2018, se compartió en Twitter información de identificación sobre Castaño y su hijo de 8 años. Su dirección había sido compartida públicamente en línea; él había sido engañado .

Defensores ambientales perseguidos con impunidad en Colombia
Colombia es uno de los lugares más peligrosos para ser periodista en el hemisferio occidental. Los reporteros enfrentan intimidación, secuestro y violencia. Algunos periodistas incluso son asesinados por sus informes.Según la FLIP, casi el 80 por ciento de los asesinatos de periodistas quedan impunes. Los periodistas también son objeto cada vez más de hostigamiento judicial.

En todo el mundo, los periodistas y activistas que denuncian los abusos ambientales operan con un alto riesgo de represalias por su trabajo.Informes de Global Witnessque 1.733 activistas ambientales fueron asesinados en todo el mundo entre 2012 y 2021. Más de las tres cuartas partes de estos asesinatos ocurrieron en América Latina.

En 2022,Monumento a los defensores de los derechos humanosLos socios registraron 194 asesinatos en todo el mundo de defensores de los derechos humanos que trabajan en temas relacionados con la protección de la tierra, los derechos ambientales y los derechos de los pueblos indígenas. Esto representa el 48 por ciento del total mundial de asesinatos de activistas de derechos humanos ese año. En Colombia también, los defensores de los derechos ambientales e indígenas fueron atacados de manera desproporcionada. En 2022, el país registró elnúmero más altoglobalmente. Ese año hubo 88 ataques letales contra defensores ambientales e indígenas. La desigualdad territorial, la corrupción estatal y corporativa, y décadas de conflicto violento han creado una atmósfera en la que los defensores ambientales son perseguidos con impunidad en Colombia.

Reportaje sobre una represa hidroeléctrica
Castaño y Zimmerman trabajaron anteriormente para Blu Radio, uno de los principales medios de comunicación de Colombia. Investigaron e informaron sobre temas ambientales en la estación de radio. Si bien su trabajo no fue censurado directamente, Blu Radio dejó en claro que estaban «incómodos» con las investigaciones de Castaño y Zimmerman. A pesar de esto, los periodistas continuaron denunciando una serie de escándalos ambientales en Colombia. Una de sus historias detallaba un escándalo relacionado con uno de los proyectos hidroeléctricos más grandes del país, El Quimbo.

Su programa en Blu Radio se cerró en febrero de 2016. Posteriormente, los dos periodistas fueron despedidos de la estación. Unos días después, su sitio web, Natural Press, se inundó de contenido pornográfico. Castaño ha señalado que una de las empresas contratistas que operan en El Quimbo pertenece al mismo grupo económico propietario de Blu Radio.

Escalada de amenazas contra los periodistas ambientales
Castaño contactó a la FLIP por primera vez en 2018, cuando las amenazas contra él y su pareja comenzaron a escalar. Habían publicado un informe en un sitio de noticias sobre conservación llamado Mongabay, que documentaba los asesinatos de líderes ambientales e indígenas durante el año anterior. Al día siguiente, la ubicación de Castaño y su hijo fue expuesta en Twitter. En el transcurso de los siguientes meses, Castaño notó autos merodeando afuera de su casa en varias ocasiones. También habría sido amenazado por un hombre armado.

La FLIP emitió un comunicado de prensa detallando la intimidación, que fue publicado por medios de comunicación de toda Colombia. También se comunicaron con la Unidad Nacional de Protección (UNP), una autoridad estatal encargada de proteger a las personas en riesgo, solicitando que realizaran una evaluación de riesgo de la situación de Castaño. Sin embargo, la UNP no respondió. La familia finalmente decidió irse de Colombia.

Sin embargo, una vez que llegaron a Canadá, la intimidación continuó. La cuenta de Facebook de Zimmerman fue pirateada: su foto de perfil fue reemplazada por una fotografía de un oso de peluche cubierto de sangre, superpuesta a una fotografía de su familia. La FLIP informó esta última amenaza a la UNP en su nombre, quien luego accedió a iniciar una evaluación de riesgos.

Luego de que se le presentara una demanda en 2020, presentada en su contra en respuesta a una de sus denuncias, Castaño buscó nuevamente la ayuda de la FLIP. No supo cómo defenderse. Como nos dice Castaño: “nunca en nuestra vida profesional tuvimos otra demanda [presentada contra nosotros]”. Los periodistas denunciaron el caso a la FLIP, quien en respuesta ofreció inmediatamente su apoyo. Los abogados de la FLIP ayudaron a defender a Castaño en el proceso. Finalmente ganaron el caso.

“Si la FLIP es fuerte, entonces el periodismo en Colombia es fuerte”
Al entrevistar a Castaño, nos dice que siente “una gratitud inmensa” hacia la FLIP y Media Defense. “Si no fuera por la ayuda que me dieron la FLIP y Media Defense, no quiero ni pensar que mis tres hijos perfectamente podrían estar creciendo sin padres”. “En este momento estamos lejos de casa, sufriendo el desarraigo, pero estamos vivos, y eso es porque se acercaron a nosotros, nos ayudaron, nos cubrieron con su apoyo”, dice. “Si la FLIP es fuerte, entonces el periodismo en Colombia es fuerte”.

Castaño cree que el mayor desafío que enfrentan los periodistas en Colombia hoy es “la falta de recursos para poder hacer periodismo libre”. Si la prensa fuera verdaderamente independiente, Colombia sería un “país libre; no sería cooptado por las grandes potencias económicas”. Sigue comprometido con esta visión: “Nunca dejaré de luchar contra la corrupción en los medios”.